Qué comprar primero
Decide primero con qué material quieres trabajar. Si te atrae la cerámica tradicional, un bloque de 5 kg de arcilla blanca de baja temperatura da para varias piezas y se conserva meses bien envuelto. Si prefieres piezas pequeñas, joyería o figuras sin acceso a horno cerámico, la pasta polimérica se endurece en el horno de casa y se trabaja con las mismas herramientas.
En ambos casos, un set de herramientas de modelado con palillos de boj, vaciadores, una cuchilla, una esponja y un hilo de cortar cubre todo lo que vas a hacer el primer año. Añade una tabla de madera o una baldosa lisa como superficie, un bote con agua y un pulverizador. El torno manual de sobremesa es opcional al principio, pero facilita mucho el decorado y las piezas redondas.
Arcilla natural o pasta polimérica
La arcilla natural es barata, agradecida y muy plástica, pero necesita cocción en horno cerámico para ser duradera. Muchas ciudades tienen talleres que cuecen piezas por encargo, y en el nuestro lo hacemos cada semana. Sin cocer, una pieza de arcilla es frágil y se deshace con el agua, aunque sirve para prácticas y para modelar sin más pretensión.
La pasta polimérica se endurece a 110 o 130 grados en 30 minutos, en el horno de casa. Es más cara al peso, pero se compra en pequeñas cantidades y los colores ya vienen mezclados. Es la opción para pendientes, imanes, figuras pequeñas y detalles. No admite piezas grandes ni contacto con alimentos.
Existe una tercera vía, la arcilla de secado al aire, que no requiere horno pero queda porosa y frágil. Va bien para decoración que no se manipule y para probar formas antes de pasar a la arcilla cocida. Si la eliges, sella las piezas con barniz acrílico una vez secas para que resistan el polvo y algo de humedad, y no las uses nunca como recipiente.
Técnicas para empezar sin torno
El pellizco, las placas y los churros son las tres técnicas manuales que enseñamos siempre antes del torno. Con el pellizco se hacen cuencos pequeños; con placas extendidas con rodillo y unas guías de grosor, cajas, bandejas y platos; con churros enrollados, vasijas de cualquier tamaño. El torno manual te permite girar la pieza mientras la alisas o decoras, y es el paso natural antes de invertir en uno eléctrico.
Trabaja con la arcilla a punto: ni tan húmeda que se pegue a los dedos ni tan seca que se agriete al doblar. Y cuando unas dos piezas, raya ambas superficies y usa barbotina, arcilla disuelta en agua, como pegamento. Deja secar las piezas despacio, cubiertas con un plástico suelto los primeros días, para que las partes finas y las gruesas pierdan el agua al mismo ritmo y no se rajen.
Presupuesto orientativo
Un equipo de iniciación con 5 kg de arcilla, herramientas y un torno manual queda entre 45 y 80 €. Un set de pasta polimérica de 24 colores con herramientas se sitúa entre 30 y 55 €. La cocción de piezas en un taller externo suele cobrarse por volumen o por pieza, y un torno eléctrico de aficionado empieza en unos 400 €, algo que no tiene sentido plantear hasta pasados unos meses.
Cuidado y mantenimiento
La arcilla se guarda envuelta en plástico bien cerrado y dentro de un cubo con tapa; si se seca, se recupera troceándola, cubriéndola de agua y amasando al día siguiente. Las herramientas de madera se lavan y secan enseguida para que no se hinchen; las metálicas se secan y se engrasan un poco. Limpia la mesa con esponja y agua, nunca en seco: el polvo de arcilla en suspensión no es bueno para los pulmones.
La pasta polimérica sin usar se conserva años en su envoltorio, lejos del calor. Una vez horneada solo necesita un paño húmedo. Si un bloque se ha endurecido con el tiempo, unas gotas de ablandador específico o de aceite mineral y un buen amasado lo devuelven a la vida. Guarda los colores separados con film para que no se transfieran entre sí.
Errores que vemos a menudo
- Dejar burbujas de aire dentro de la arcilla por no amasar bien; en el horno explotan y se llevan la pieza y las vecinas.
- Unir dos partes con distinta humedad sin rayar ni barbotina; se separan al secar.
- Hornear pasta polimérica sin termómetro y quemarla por confiar en el mando del horno.
- Barrer en seco el polvo de arcilla en lugar de limpiar con esponja húmeda.
Preguntas frecuentes
¿Puedo usar una pieza de arcilla sin cocer?
Solo como objeto decorativo que no se moje ni se manipule mucho. Sin cocción la arcilla vuelve a ablandarse con el agua y se rompe con facilidad. Para vajilla o macetas hay que cocer y, si va a contener líquidos, esmaltar.
¿Dónde cuezo mis piezas si no tengo horno cerámico?
En talleres de cerámica que ofrecen el servicio, como el nuestro en Valencia. Pregunta la temperatura a la que trabajan antes de comprar la arcilla: una de baja temperatura (1000 a 1100 grados) es la más habitual.
¿La pasta polimérica es tóxica al hornear?
Horneada a la temperatura indicada no desprende gases peligrosos, aunque sí un olor característico. Si se quema por encima de 150 grados libera cloruro de hidrógeno irritante. Usa termómetro, ventila y no hornees comida a la vez.
